虚拟现实技术中的触觉体验，在当下还会是一道无法逾越的障碍吗?科学家们研发的一项新技术，让我们在使用VR技术时，离触摸物体又近了一步。视觉、听觉和触觉是生物体最基本、最重要的三种感官信息。对于视觉和听觉，人们都已有统一的衡量标准，可是触觉相对复杂得多。一头大象的触觉和人体的触觉会一样吗?那么又该怎样量化触觉呢?

近期一份发表在《科学进展》(Science Advances)期刊上的研究，利用地震波的原理，开发了一套统一的触感尺度系统，并与虚拟现实系统整合，令虚拟现实系统的发展推进了一大步。

地震产生的震波有很多种，瑞利波(Rayleigh Wave)是其中一种，通常认为它只在地表平面传播。这份研究发现，当肢体触碰发生的时候，各层皮肤和骨骼之间也在传播瑞利波，身体的触感受体细胞接收到这些波信号，从而产生触感。

研究人员建立数学模型模拟这些触感受体，展示在不同层面的受体如何对瑞利波做出反应。研究发现，这些受体与瑞利波间的互动，在不同的生物体之间是不同的，但是受体深度与波长之比是恒定的——研究人员由此找到了通用的规则。

研究组还发现，即使最外层皮肤硬度不同，震波与受体间的互动方式仍然相同。受体对瑞利波的反应方式并不会随着年龄、性别、职业或生物体水合度的变化而变化。

这项研究的负责人英国伯明翰大学(University of Birmingham)的蒙特纳果-约翰逊(Tom Montenegro-Johnson)说：“触觉是先天的感知，也是最复杂的感官信息之一，至今我们了解甚少。我们对视觉和听觉的信息都掌握了统一的规律，这是我们第一次用这样的方式解释触觉。”◇

这一过程中，他们也更好地理解了不同生物之间不同的触觉体验。“例如，如果你在犀牛皮肤上压下5毫米，犀牛的皮肤和人在皮肤上压下类似的凹槽时的感觉是一样的，只是产生凹槽所需的力量不同而已。”

此外研究小组发现，即使皮肤最外层的硬度发生变化，波与受体的相互作用仍然存在。该外层由年龄、性别、职业甚至水合作用引起许多变化，但受体对瑞利波的响应能力保持不变。

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